Parques no escuro: eu

Enquanto a estudante universitária Sophia Johnson passeava pelos Constitution Gardens em uma noite recente, o News4 I-Team a encontrou em um caminho mal iluminado logo após o anoitecer.

“Não tive a intenção de surpreendê-lo no escuro”, dissemos a Johnson, que estava dando um passeio - mas foi a falta de luz que nos trouxe até lá.

Quando dissemos ao turista texano Christian Jayme: “Estamos trabalhando em uma história sobre luzes nos parques nacionais”, Jayme respondeu: “Ou a falta delas”, sem avisar.

Uma dica para o I-Team nos informou que as luzes estavam apagadas no parque e alguns postes de luz estavam completamente desaparecidos. O informante, que não queria que divulgássemos seu nome, passou a contar ao I-Team sobre as luzes apagadas ao longo do Constitution Gardens, da Constitution Avenue e também em outros parques.

Isso é apenas parte do que lemos na dica:

“Contei 29 luzes que estavam piscando ou completamente queimadas na Constitution Ave. entre as ruas 17 e 23 NW e inúmeras luzes nos parques Washington Circle e Dupont Circle que não estavam mais funcionando. Além disso, no lado norte do Jardim da Constituição identifiquei dez postes de luz que foram derrubados anos atrás e nunca foram substituídos. Em vez disso, a solução do NPS foi cobrir a base de cada poste com uma caixa de madeira feia. Deixe-me enfatizar que este não é um inventário completo de condições de iluminação inaceitáveis, apenas uma amostra que notei enquanto caminhava pelas dependências do National Mall. Estas condições representam sérios problemas de segurança cuja resolução deveria ser uma prioridade do NPS.”

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O I-Team não espera tanta vigilância de cada informante, mas ficamos felizes em consegui-la e, quando verificamos por nós mesmos, muitas das luzes ainda estavam apagadas.

O News4 encontrou postes de luz piscando nos quatro lados de um cruzamento ao longo da Avenida Independência.

No Memorial Martin Luther King Jr., a luz da entrada estava apagada, pelo menos na noite em que estivemos lá. Ao longo da parede do memorial, as palavras do Dr. King ainda são poderosas como sempre, mas as luzes sob algumas delas não.

Em Dupont Circle, um parque sob controle do National Park Service (NPS), a fonte está novamente em reparos, assim como algumas das luzes. Alguns dias depois, pegamos equipes trabalhando no fim de semana para iluminar o parque novamente.

O NPS admite que simplesmente não tem eletricistas suficientes para acompanhar as interrupções. O porta-voz Mike Litterst disse ao I-Team que o NPS tinha 10 eletricistas antes da pandemia, mas agora está reduzido a apenas dois. Litterst disse que o NPS não pode competir com os salários dos eletricistas pós-pandemia no setor privado.

“As [luzes são] de vital importância”, disse Litterst ao News4 I-Team. “Elas fornecem não apenas cenário, por assim dizer. Você sabe, um passeio pelo National Mall à noite é um dos lugares mais bonitos da cidade, mas também é importante para a segurança dos nossos visitantes.”

Quando o I-Team obteve registros do NPS sobre luzes quebradas, os registros mostraram apenas um item de manutenção aberto. Até Litterst sabe que isso não é verdade. Ele diz que um inventário recente mostra que 93% de seus 2.400 postes de luz estão funcionando, mas admitiu: “Isso significa que você está lidando com 160 ou 170 que provavelmente estão desligados a qualquer momento”.

Um superintendente do NPS respondeu ao nosso informante sobre o apagamento das luzes. O superintendente não encontrou tantos no escuro ao longo da Avenida Constitution, mas admitiu em um e-mail ao informante compartilhado com o I-Team: “Tivemos problemas com a iluminação nesta área porque nosso empreiteiro faliu e abandonou o contrato ."

Constitution Gardens foi o pior local que encontramos. Litterst disse que a última vez que aquela seção do shopping foi reformada foi em 1976, para o bicentenário dos Estados Unidos. Isso foi há quase 50 anos e os jardins mostram a sua idade.

Ao redor do lago, encontramos uma dúzia de luzes ou mais apagadas, alguns postes de luz não tinham lâmpadas, outros estavam quebrados, mas ainda estavam lá, e muitas caixas de compensado marcando a trilha.