A energia eólica e solar estão sustentando a rede elétrica do Texas em meio a uma onda de calor brutalmente longa

Enquanto o Texas assa sob uma cúpula de calor sufocante neste verão e as pessoas ligam seus aparelhos de ar condicionado, a demanda energética do estado bate recordes. Mas a energia permaneceu ligada e os preços não dispararam tremendamente.

Graças à energia eólica e solar, dizem os especialistas em energia.

“As energias renováveis ​​têm tido um desempenho muito bom neste verão, o que é ótimo”, disse Michael Webber, especialista em energia e professor da Universidade do Texas em Austin, à CNN. “Está funcionando muito bem nos horários de pico.”

À medida que as temperaturas subiam para os três dígitos na quarta-feira, a energia renovável fornecia 30 a 40% da energia de que o estado precisava, de acordo com a análise de dados estaduais do especialista em energia do Texas, Doug Lewin.

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E enquanto o estado lutava contra uma onda de calor em junho, a energia de combustíveis não fósseis, incluindo energias renováveis ​​e nuclear, representava 55% da geração total em 28 e 29 de junho e perto de 50% da energia necessária durante o pico noturno, de acordo com estatísticas. da Administração de Informação de Energia federal.

A energia eólica e solar têm funcionado bem em conjunto, disse Webber. A energia solar tem gerado muita energia durante o dia, quando o sol está forte, e o vento tem funcionado bem durante a noite.

As energias renováveis ​​têm sido uma tábua de salvação para a rede do Texas, uma vez que algumas centrais térmicas mais antigas – que funcionam a carvão, gás natural e energia nuclear – ficaram offline durante o verão, de acordo com o especialista em energia do Texas Doug Lewin, fundador da empresa de consultoria Stoic Energy.

“As usinas térmicas oscilaram para cima e para baixo”, disse Lewin à CNN, dizendo que as interrupções nas usinas térmicas durante as ondas de calor foram altas para os próprios padrões do gerente de rede do Texas, ERCOT. “As interrupções térmicas são consistentes nesse alto nível e as energias renováveis ​​funcionam muito bem durante o verão.”

Apesar de alguns projetos de lei anti-renováveis ​​apresentados na legislatura do Texas este ano, o estado tem adicionado energias renováveis ​​– especialmente a solar – a um ritmo incrível.

A Administração de Informação de Energia dos EUA estima que o estado Lone Star instalará mais capacidade solar em escala de serviço público em 2023 do que qualquer outro estado, cerca de 7,7 gigawatts só este ano. E a administração federal de energia espera que o estado coloque online mais 24,8 gigawatts de capacidade solar adicional até o final de 2025. Juntos, isso é suficiente para abastecer mais de 10 milhões de residências.

O estado também está instalando rapidamente baterias de armazenamento para armazenar energia eólica e solar quando o sol não está brilhando e o vento não está soprando.

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A energia solar é a nova “queridinha” da energia do Texas, disse Webber, em grande parte porque é barata e muito mais fácil de instalar do que construir uma nova central nuclear ou de gás natural.

“É a única coisa que você pode construir com rapidez suficiente”, disse ele à CNN. “Não havia nenhuma maneira, no verão passado, de termos construído uma usina de gás, uma usina nuclear. Não necessita de refrigeração a água; não precisa de licença de qualidade do ar.”

A expansão solar está ocorrendo na esteira de um boom eólico anterior no Texas. O estado instalou mais capacidade eólica desde 2019, mas o aumento do vento está desacelerando e a energia solar provavelmente irá eclipsá-la em breve. No entanto, existem planos iniciais para parques eólicos offshore no Golfo do México, o que poderia adicionar mais energias renováveis ​​à rede do estado.

O gás natural também continua a ser uma parte importante da geração de eletricidade na rede do estado, e os baixos preços do gás natural combinados com o forte desempenho renovável ajudaram a evitar que os preços subissem neste verão, disse Webber.

Os responsáveis ​​do ERCOT expressaram preocupações sobre a dependência excessiva das energias renováveis ​​no início deste ano, dizendo que deveriam ser construídas mais centrais de gás natural. Mas Lewin disse que esta é uma estratégia equivocada, e este verão mostrou que as energias renováveis ​​são uma parte muito importante da resiliência da rede durante o tempo quente.